Un síncope o lipotimia (a veces llamado desmayo) es una pérdida de conciencia de forma súbita. Generalmente se acompaña de pérdida de la fuerza, de forma que el niño suele perder la postura y caer al suelo si está incorporado. A veces lo que ocurre es que el niño o adolescente tiene la sensación de que va a perder la conciencia pero no llega a ocurrirle. Este último cuadro se denomina presíncope. Aunque no tienen nada que ver con ellos, pueden ser confundidos con los mareos, pues a veces el niño lo describe de esa forma.

En general está motivado por una falta de riego sanguíneo en la zona cerebral, que suele ser de corta duración. Esta falta de riego puede estar causada por múltiples factores, aunque en la edad infantil (o adolescente) las causas más frecuentes suelen ser las bajadas de tensión o una frecuencia cardíaca algo más lenta de lo habitual. Estas mismas causas son las que motivan los presíncopes.

Por qué se producen
Entre las causas que producen estos cuadros se encuentran los neurocardiogénicos, los cardiogénicos y los no cardiogénicos.
—Neurocardiogénicos: este el cuadro más frecuente en la infancia. Se debe a que cuando el sistema nervioso detecta que la presión del corazón es baja y desencadena una respuesta simpática (o de activación) nerviosa. El problema es que esta respuesta es tan elevada que genera una nueva respuesta compensatoria contraria, es decir, parasimpática o de relajación. Esta respuesta parasimpática es la que produce que baje mucho la tensión arterial (que se puede medir con tensiómetros) y la frecuencia cardíaca. Y esto es lo que produce el descenso de flujo sanguíneo al cerebro. A veces se producen por calor o incluso por permanecer quietos durante largo tiempo, especialmente en lugares calurosos. Son más frecuentes en las adolescentes mujeres, sobre todo a partir de los 12 años. Estos síncopes también suelen ser llamados lipotimias.—Cardiogénicos: son más severos y de riesgo, aunque afortunadamente son muy raros en pediatría. El mayor problema es que la causa de estos síncopes reside en un problema cardíaco que se puede poner de manifiesto por ejemplo al realizar deporte. Las causas de estos síncopes suelen ser anomalías cardíacas como malformaciones, arritmias cardíacas o enfermedades cardíacas como las miocarditis.
—No cardiogénicos: engloban el resto de causas que pueden producir un síncope en la edad infantil, como determinadas situaciones estresantes (ver sangre), hipoglucemias (suelen tener síntomas antes), psicológicos (como en los cuadros de ansiedad) o, más raros, de origen neurológico (convulsiones, migrañas, tóxicos o neuropatías).

Qué síntomas producen
En los síncopes neurocardiogénicos (los más frecuentes en la edad infantil) el niño suele notar que va a perder la conciencia ya que el cuadro se produce de forma progresiva. Antes de perder la conciencia el niño se marea y se pone pálido y sudoroso, notando cierto síntomas que le sirven de aviso cuando ya ha tenido episodios similares previos. Algunos de estos síntomas son sensación de mareo o de ver las cosas como a través de un cristal. Al notarlo muchas veces se tumba de forma espontánea, de forma que puede no llegar ni a perder la conciencia del todo. En caso de que la pierda el niño se suele recuperar rápidamente y sin problema. Normalmente durante el episodio el niño tiene la frecuencia cardíaca bastante lenta y la tensión arterial baja, pero no siempre es posible constatar estos datos a menos que se disponga de un tensiómetro. A veces el niño puede presentar ciertos movimientos que pueden ser confundidos con convulsiones, como desviación de la mirada hacia arriba, pero que no son convulsiones, sino pequeños movimientos clónicos (ó espasmos).

Los síncopes cardiogénicos son menos frecuentes y más graves. La principal diferencia con los anteriores es que el niño no nota síntomas antes de padecer el síncope. Este lo suele padecer mientras realiza ejercicio y es una manifestación de un problema cardíaco. El síncope puede durar más de un minuto y en caso de prolongarse pueden aparecer convulsiones por falta de riego cerebral y riesgo de muerte.

Los síncopes no cardiogénicos pueden tener síntomas en función de la causa que los origine. En los de tipo situacional, como por ejemplo al ver la sangre, los síncopes suelen durar muy poco y a veces incluso se pueden evitar, como los neurocardiogénicos. En los causados por hipoglucemia el niño suele tener dolor de cabeza y de estómago e incluso náuseas, vómitos, sudoración y palidez antes del cuadro de síncope. En los psicológicos lo más característico es que no presenten síntomas asociados salvo el cuadro de histeria o ansiedad que acompaña al síncope.

En los neurológicos los síntomas están relacionados con el cuadro que está causando los síncopes. En el caso de las migrañas el síncope se sigue de dolor de cabeza. En las convulsiones el pediatra tratará de esclarecer si estas son causa del síncope o bien consecuencia de este (normalmente cuando las convulsiones son la causa se presentan antes que el síncope y además luego el niño queda adormilado -postcrítico- durante un rato, algo que no suele ocurrir en los síncopes). En los cuadros de intoxicaciones suele haber síntomas relacionados con el producto que causa la intoxicación. En otros casos el síncope se asocia a cuadros de espasmos del sollozo, típicos en niños de entre 2 y 4 años.

Cómo se diagnostican
El diagnóstico es muy sencillo cuando el niño o la familia relatan los cuadros de síncope o presíncope. Es muy importante que el niño recuerde los síntomas que pudiera presentar en relación al cuadro para que el pediatra pueda orientar el origen. Aunque las causas más frecuentes son las neurocardiogénicas, de buen pronóstico, el profesional tratará de discriminar el resto de causas, sobre todo las cardiogénicas, que si bien son poco frecuentes, son de pronóstico mucho más severo.

En general ante un cuadro de síncope es útil la evaluación del niño en un servicio de urgencias: con la historia, la exploración y pruebas tan sencillas como una determinación de glucosa y un electrocardiograma, se pueda orientar (al menos de salida) el origen del síncope.

En la historia clínica es muy importante recordar los antecedentes no sólo del niño sino también en la familia. Entre ellos son importantes por ejemplo casos de muertes súbitas, migrañas o enfermedades metabólicas que puedan generar hipoglucemias. En el caso de los antecedentes del niño se debe ser muy exhaustivo a la hora de relatar enfermedades infantiles, cuadros de síncopes previos, síntomas o enfermedades cardíacas previas o incluso el consumo de fármacos de cualquier tipo.

También es importante relatar los síntomas relacionados con el propio episodio de síncope, pues suelen ayudar mucho a orientar la posible causa de este. También suele ser importante relatar las circunstancias en que se ha producido para saber si el niño estaba realizando un esfuerzo, ha podido ser posicional o bien situacional.

En general la exploración del niño suele ser normal pero el pediatra prestará especial atención y detalle a determinados aspectos, como la tensión arterial, la exploración cardíaca y la neurológica. En cuanto a posibles pruebas complementarias, en general y tras el síncope se suelen realizar una medición de glucosa y un electrocardiograma en función del estado del niño. Posteriormente se pueden barajar diferentes opciones en función de los síntomas del niño y la orientación que pueda haberse deducido en función de los datos anteriores. Entre las pruebas que se pueden pedir destacan: El electroencefalograma se suele solicitar en los casos en los que hay sospecha de un origen neurológico; la ecocardiografía, el Holter o los estudios electrofisiológicos se reservan para cuando se sospecha un origen cardíaco; en las sospechas de síncopes neurocardiogénicos a veces se pide estudio en mesa basculante, es el denominado test de inclinación.

Cómo se tratan
El tratamiento se orienta a la causa del síncope, motivo por el cual es importante orientar el cuadro casi desde el primer episodio.
—En los neurocardiogénicos en general se recomiendan medidas de prevención, como evitar el sol, ponerse de pie de forma brusca, consumir bebidas con cafeína y mantener una buena hidratación bebiendo agua. En algunos casos se recomienda el uso de determinados fármacos, betabloqueantes. En el caso de que se produzcan por determinadas situaciones basta con que el niño no se exponga a ellas. En algunos casos puede ser útil incrementar de forma leve o moderada el consumo de sal en la dieta. Todo debe estar pautado por el pediatra.
—En los de origen psicológico a veces el niño se beneficia de tratamiento específico para controlar la causa que desencadena los episodios (angustia, ansiedad, histeria). En los metabólicos suele ser necesario investigar el por qué se producen.
—En los neurológicos también depende del origen, ya que los relacionados con migrañas se pueden tratar con antimigrañosos y los relacionados con crisis convulsivas se pueden beneficiar del tratamiento con antiepilépticos.
—Los cardiogénicos también requieren estudios más detallados ya que en función de la posible causa el tratamiento puede ser radicalmente distinto y orientado a la causa específica. Ante la sospecha de un síncope cardiogénico normalmente el pediatra remitirá al niño para un estudio cardiológico profundo.

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